Recenze
Žánr a nálada
Bronski Beat debutovali skladbou Small Town Boy, vydanou v květnu 1984 pod oficiálním názvem „Smalltown Boy“. Je to synth-pop v tempu hi-NRG, energické taneční hudby gay klubů 80. let, a jeho nálada táhne dvěma směry zároveň: ve slovech nostalgická a zraněná, v beatu hnací a posilující. Financial Times to shrnuly jednoduše: klubové tempo, žalostný text.
O skladbě
„Small Town Boy“ vypráví příběh mladého muže, kterého šikanují, rodina mu nerozumí a on se rozhodne odejít z domova do města. Podle Larryho Steinbacheka z kapely začala jako pokus o coververzi písně „Pretty Vacant“ od Sex Pistols s oktávovou figurou sekvencovanou na Rolandu MC-202 a právě tahle figura se stala motorem skladby. Nad ní nese příběh falzet Jimmyho Somervilla s křehkostí, jaké by se žádný nižší hlas nevyrovnal. Publicista Ian Wade četl verš o lásce, kterou doma nikdy nenajdeš, jako výtku politice „rodinných hodnot“ té doby.
Hudební rozbor
Úvod: nastolení tónu
Skladba začíná sekvencovanou syntezátorovou figurou a zlověstnými, disonantními tóny, které nastolí její melancholickou, a přesto odhodlanou náladu. Tento jednoduchý, opakující se motiv se stává páteří celé písně.
Sloka 1: příběh začíná
Nastupuje vysoký, čistý hlas Jimmyho Somervilla a vypráví o osamění hlavního hrdiny doma. Aranžmá nechává kolem hlasu prostor, aby slova stála v centru pozornosti.
Refrén: rozhodnutí odejít
Refrén zvedá hlas výš nad hnací elektronický puls. Opakované „run away, turn away“ shrnuje ve čtyřech slovech ústřední téma útěku a sebezáchovy.
Most: emocionální crescendo
Zhruba v polovině dává skladba elektronice prostor, aby se vzedmula, než příběh pokračuje; je to chvíle uvolnění, která zrcadlí hrdinovo rozhodnutí.
Sloka 2 a závěr: vyústění a naděje
Druhá sloka pokračuje ve vyprávění a vede k poslednímu refrénu, který působí spíš jako odjezd než jako nářek. Sekvencovaná figura běží dál i ve chvíli, kdy skladba končí, a zanechává v posluchačích pocit otevřené naděje.
Pojmy v centru pozornosti
Nejvíc si lidé pamatují falzet Jimmyho Somervilla. Falzet je lehký, vysoký rejstřík nad běžným hlasem zpěváka a pop ho obvykle používá jako ozdobu; tady nese celý hlavní hlas. Jeho tenká, obnažená kvalita dělá vypravěče mladým a zranitelným, a když refrén stoupá, zní to méně jako triumf a víc jako výkřik.
Pod ním odvádí sekvencer práci, kterou by jinak dělala kapela. Steve Bronski a Larry Steinbachek programovali figury na Rolandech MC-202 Microcomposer a bicí na automatech LinnDrum a Linn 9000, vedle syntezátorů Yamaha DX7, Memorymoog a Sequential Pro-One. Oktávová figura se od začátku do konce opakuje se strojovou přesností a právě tato neúprosnost dává skladbě pocit pohybu: chlapec pořád odchází.
Příběh, který text nechává nevyslovený, vypráví videoklip, který režíroval Bernard Rose a který se natáčel ve sportovním centru ve východním Londýně. Somerville hraje chlapce, který se pokusí sblížit s jiným plavcem; ten ho se svými kamarády zbije, protože je gay, policista ho vyzradí rodičům a on odjíždí vlakem do Londýna, kde se k němu přidají ostatní členové kapely. Colin Bell z London Records později řekl, že klip otevřel cestu videím s gay tematikou od Pet Shop Boys a George Michaela.
Témata textu
Text „Small Town Boy“ se zabývá těmito tématy:
- izolace a odcizení v prostředí, které nepřijímá
- zápas o přijetí sebe sama a o vlastní identitu
- odvaha opustit známé prostředí kvůli nejisté budoucnosti
- naděje, že člověk najde přijetí a společenství
Historický a kulturní dopad
„Small Town Boy“ dosáhla 3. místa v britské hitparádě singlů a 1. místa v Nizozemsku a Belgii, dostala se do první desítky ve velké části Evropy, v Kanadě a Austrálii a vedla americký taneční žebříček. Colin Bell, který kapelu podepsal, ji otevřeně propagoval jako gay desku, protože „o to právě šlo“, a vyprávěl, že když ji poprvé pustili v londýnském klubu Heaven, publikum zpomalilo, aby poslouchalo.
Bronski Beat, otevřeně gay trio, vydali na vlně úspěchu singlu své debutové album The Age of Consent, které produkoval Mike Thorne. Píseň se spojuje se vzestupem britské gay kultury 80. let, vedle Frankie Goes to Hollywood a George Michaela, a ke 40. výročí ji Observer označil za rozumného kandidáta na britskou gay národní hymnu.
Videoklip
Bernard Rose rok předtím režíroval klip „Relax“ pro Frankie Goes to Hollywood a kapela chtěla něco vážnějšího. Výsledek je strohý a přízemní, bližší sociálnímu realismu Kena Loache a Mikea Leighe než popovému klipu: chlapec na plovárně, napadení, otec, který dá synovi peníze, ale nepodá mu ruku, a vlak do Londýna. Dodnes patří k nejznámějším videoklipům desetiletí.
Odkaz
V roce 2017 ji Laura Snapes z Pitchforku nazvala „dokonalou písní“ a v roce 2022 ji Rolling Stone zařadil na 163. místo mezi největšími tanečními písněmi. Samplovali ji Real McCoy („Automatic Lover“) a Axwell se Stevem Angellem jako Supermode („Tell Me Why“), coververze nahráli Kate Ryan, Orville Peck a the Knocks s Perfume Genius a k 40. výročí v roce 2024 vyšly její remixy; tehdy si také našla nové publikum na TikToku a její text se u příležitosti Pride objevil po celém Londýně.
